牛郎是一個貧窮而快樂的單身漢，與他相依為命的只有一頭老牛、一張犁。牛郎每天下地勞作，回家後還要自己做飯洗衣，日子過得十分辛苦。誰料有一天，奇跡發生了。

牛郎幹完活回到家，一進家門，就看見屋子裏被打掃得乾乾淨淨，衣服被洗得清清爽爽，桌子上還擺著熱騰騰、香噴噴的飯菜。牛郎吃驚得瞪大了眼睛，心想：這是怎麼回事？神仙下凡了嗎？

牛郎百思不得其解。 此後，一連幾天，天天如此，牛郎耐不住性子了，他一定要弄個水落石出。這天，牛郎象往常一樣，一大早就出了門，在離家不遠的地方躲了起來，偷偷觀察家裏的動靜。

沒過多久，來了一位美麗的姑娘。只見她進了牛郎的家門就忙著做家務。牛郎實在忍不住了，就從躲藏的地方站出來問道：“姑娘，請問你為什麼要來幫我 做家務呢？”那姑娘吃了一驚，紅著臉小聲說：“我叫織女，看你日子過得辛苦，就來幫幫你。

”牛郎高興極了，就大著膽子說：“那你就嫁給我吧，我們一起勞動，一起生活。”織女答應了。

牛郎和織女從此結為夫妻。每天牛郎到田裏幹 活，織女就在家裏織布、做家務，生活得很美滿。 過了幾年，他們生了一男一女兩個孩子，一家人過得開心極了。 有一天，天空突然烏雲密佈，狂風大作，兩名天將來到牛郎家。

牛郎被告知：織女是天帝的外孫女。幾年前離家出走，天帝一直在尋找她。兩名天將強行把織女帶回天上去了。

牛郎摟著兩個年幼的孩子，看著被迫返回天上的妻子，傷心極了。他發誓要上天找回織女，全家團圓。可是凡人怎麼能升天呢？ 就在牛郎發愁的時候，曾與他相依為命的老牛說話了。

老牛說：“你把我殺了，把我的皮披上，就可以上天宮去找織女了。”牛郎說什麼也不願意這樣做，但拗不過它，又沒有別的辦法，只得忍著痛，含淚照老牛的話去做了。 牛郎披上老牛的皮，用擔子挑著自己的兩個孩子，飛向天宮。但是在等級森嚴的天宮裏，沒有人看得起一個清貧的凡人。

天帝也拒絕牛郎和織女見面。 經過牛郎和孩子們的再三懇求，天帝最後答應他們一家短暫相聚。

被囚禁的織女見到丈夫和孩子，悲喜交加。時間很快過去了，天帝下令重新把織女帶走。傷心的牛郎牽著兩個孩子緊緊追趕著織女，幾次跌倒，幾次爬了起來，眼看著就快追上了，誰知狠心的天后卻拔出頭上的金簪一劃，在他們中間劃出了一道寬寬的銀河。

從此，牛郎和織女只能站在銀河的兩端，遙遙相望。只有到了每年農曆的七月初七，牛郎和織女才獲准相會一次。到那時，成千上萬只喜鵲飛來，在銀河上架起一座長長的鵲橋，讓牛郎織女一家再次團聚。