西元前五世紀的中國戰國時候，趙國由趙太后執政，但是強大的秦國準備向趙國發動戰爭。

趙國於是向關係良好的齊國求援，齊國為了自身的利益，要求趙太后把寵愛的幼子長安君送到齊國作人質，才肯出兵援救。趙太后對幼子極為寵愛，生怕他到齊國發生什麼危險，遲遲不作決定。大臣們為了國家的安危，極力勸說太后派長安君到齊國做人質。

結果趙太后大為生氣，對大臣們說：“以後誰 再提起讓長安君去作人質一事，我一定要當面唾他的臉。”這天，德高望重的大臣觸龍求見趙太后，太后以為他又是來勸說她派兒子去做人質的，氣衝衝地等著他。誰知觸龍見到太后只說：“我好久沒有來問候太后，不知道太后最近身體怎麼樣，所以特別來朝見問候。” 趙太后說：“最近我活動得不多，每天吃飯也少。”觸龍說：“我近來的胃口也不好，卻還是支撐著散散步，每天走上三四裏路，稍微增加點食物。

這樣對 健康有好處。”太后說：“我可做不到這些。”這時，在日常的相互問候中，趙太后的怒氣漸漸消了些。 　　這時觸龍說：“我有個孩子叫舒棋，排行最小，可是不成材，我總是寵愛他。我已經老了，求您讓他來王宮當一名侍衛吧，我就是為這事特地來向您稟告的。”

太后說：“好吧，他多大了？”觸龍說：“15歲。年紀雖小，但我希望在我死之前把他託付給太后。”太后說：“沒想到男子漢也這樣寵愛自己的小兒子 。”觸龍說：“男人寵愛自己的小兒子可能比女人還厲害。”太后這時笑著說： “不會吧，女人家才格外寵愛自己的小兒子呢。”

觸龍見太后情緒好多了，進一步說：“父母疼愛自己的子女，總是要替他們做長遠打算。”趙太后點了點頭。觸龍隨即轉換話題說：“但是我覺得太后為自己的兒子打算得不夠長遠。”

趙太后大為不解，問觸龍為什麼這麼說。 觸龍說：“從古到今，王子王孫能夠世代繼承王位的非常少，難道是他們沒有能力嗎？不是的。只是因為他們地位雖然很高，卻沒有為國家建立過什麼功勳 。等他們執政以後，並不能穩定地保持下去。如今太后抬高了長安君的地位，給他很大封地和很多財寶，卻不讓他及時為國家立功，一旦太后去世，長安君怎能在趙國站穩腳呢。

所以我認為太后替長安君打算得不夠長遠。” 聽完他的話，太后才知道觸龍也是來勸說她派兒子去做人質的。但不知不覺中她已經被說服了。 於是趙國為長安君準備了車馬隨從，送他到齊國做人質，齊國答應在趙國受 到侵略時出兵援助趙國。