西門豹是西元前五世紀人，因為很有才能，被國王派往鄴地作縣令。西門豹 一上任，就召見了當地一些名聲好的老人，問他們老百姓對什麼事情最感到痛苦 。

老人們告訴他，最苦的就是每年給河神娶媳婦了，為了這個緣故，整個鄴地都鬧得很窮。

原來，鄴地挨著黃河，當地民間有個傳說，黃河裏住著河神。如果不給河神娶媳婦，黃河就會發大水，淹死全城的百姓，所以很久以來，官府和巫婆們都很熱心地操辦這件事，並借此徵收額外的捐稅，以便他們私分。

老人們告訴西門豹，每年到了一定時候，就有一個老巫婆出來巡查，見到窮 苦人家的女孩子模樣長得漂亮一些的就說：“這個應該給河神做夫人”，然後由官府出面，強行把女孩子帶走，要她單獨居住，給她縫製嶄新的衣服，給她吃好食品，十多天后，河神娶媳婦的日子到了，眾人就把女孩子打扮起來，把一張席子當作床，叫她坐在上面，然後抬著席子放在河裏。

起初女孩還浮在水面上，漸漸地席子跟人就沉到水底去了。巫婆們便舉行儀式，表示河神已經娶到了滿意的媳婦。 西門豹聽後並沒有說什麼，老人們也沒有對這位新來的縣令抱多大的希望。

又到了給河神娶親的日子了。西門豹得到消息後，帶了士兵，早早就到河邊等候。沒多久，城裏有權勢的富人們、官府裏的衙役及被選中的女孩都到了，隨同的老巫婆看樣子有七十多歲。

西門豹說：“把河神的老婆帶過來，看看她漂亮不漂亮。”有人把女孩帶過來，站在西門豹面前。西門豹看了一眼，就回頭對眾人說：“這個女孩不漂亮， 夠不上做河神的老婆。可是河神今天一定等著迎親，就請大婆走一趟，到河裏通 知河神，等到另外找一個漂亮的女子，過一天再來。”說著，還沒等眾人明白是怎麼回事，就命令士兵抬起大巫婆，拋進河裏去了。 隔了一會兒，西門豹說：“巫婆怎麼走了這麼長時間還沒有回話，叫個徒弟去催催她。”

於是又命令士兵把巫婆的一個徒弟扔進河裏，這樣前前後後，扔了三個徒弟到河裏。 河邊站著的富人們、官府裏的人和圍觀的人都驚呆了，再看西門豹，卻是畢躬畢敬，一幅虔誠的樣子，像是專心等待河神的回話。

又過了一會兒，西門豹說 ：“看來河神太好客了，留住了這些使者不讓回來，還是再去一個人去催催吧。 ”說完，他向那些操辦這件事的地方富紳和官吏看去，這些人從驚嚇中回到神來 ，全都跪在地上求饒，生怕西門豹把自己也扔下河去見河神。 西門豹提高聲音對在場的所有人說：“河神娶媳婦本是騙人的把戲，如果以 後誰再操辦這件事，就先把誰扔到河裏去見河神。” 從此，鄴地河神娶媳婦的鬧劇就絕跡了，西門豹運用自己的能力，把這裏治理得也非常好。