米爾頓·凱·伊爾曼醫生直截了當地命令我：第一，減掉幾磅體重；第二，每晚提前一小時上床；第三，還要少飲酒和喝咖啡。他警告說，如果情況仍不見好轉，將不得不考慮對我採取更「強化」的療法，如服用健肌藥，或最糟的，進行一次咽喉手術。
「你的問題在於小舌過長，」醫生這麼診斷。而簡單說來，我的毛病就是打鼾。每晚熄燈後不久，我的喉嚨便被口腔後部鬆弛的聲帶所阻，開始每4秒鐘一次的「呼嚕」，那聲音恰似一輛汽車在艱難地啟動。
苦惱的小孩
全美共有約1000萬打鼾大軍每晚發出鋸木般的聲響。和他們中的大多數人一樣，我睡覺也有這個毛病：一墜入黑甜鄉就萬事不知了。我的妻子和孩子是不打鼾的，他們每夜都要忍受我的「鼻腔奏鳴曲」，可我總不肯相信這是事實，直到有一天他們錄了音放給我聽，我才知道我的鼾聲簡直像號角在鳴響。
「愛情也許是盲目的，但卻不是耳聾的，」報刊「忠告」欄作者阿比蓋爾·范伯倫說，「長期以來我一直懷疑，因打鼾分床而臥的人比因其他種種緣故而結合、而睡在一起的人要多得多。」
幸運的是，我的打鼾尚不算十分嚴重。我妻子還不必移到起居室外面去睡；並且迄今為止，鄰居也還沒提過抗議，大概這是因為我的「深夜噪音」還難與《吉尼斯世界紀錄大全》所載87.5分貝的世界最響亮鼾聲相媲美吧。
但它畢竟令人煩惱，於是我來到這個「睡眠紊亂症矯治中心」求見伊爾曼醫生。該中心是全美如雨後春筍般冒出來的高技術睡眠門診之一，這裡醫生們靠計算機、紅外線攝影機等先進設備來診治鮮為人知的夜間特種病。
在一間黑暗的、無窗的房屋裡，我被縛上了18個電極，它們能監聽腦波和眼球運動對下頦肌肉的任何牽動。這一檢查是為了找出除噪音之外，打鼾對我還意味著什麼別的隱患。打鼾是許多健康失調症的徵兆，它可能是嚴重過敏、呼吸疾病、失眠甚至抑鬱的一個信號。它隨著人們年齡的增長而趨嚴重，並且，男人的打鼾現象比女人多兩倍。
最危險的打鼾病症是睡夢中的窒息，嚴重患者一夜能窒息成百次。據伊爾曼醫生說，一個婦女曾在一夜中呼吸暫停1076次，這個數字保持了世界紀錄。
還有一種普遍現象：過於肥胖的人，其睡眠窒息往往足以造成心臟和肺的過勞，從而引發或加劇心臟病，有時它甚至能致死。它也會使人染上嗜眠症，在白天突然沉沉入睡。
生理缺陷
「這可是一樁很叫人難為情的事，」39歲的推銷商邁克爾·弗蘭科從聖地亞哥趕來就診，睡眠窒息引起週身疲勞使他甚至難以在商務會議上保持清醒。
很久以前，當他在海軍服役期間，有一天，「我發現自己正躺在新兵訓練中心的樓梯上，」他回憶道，這使他相當尬尷。最近在夏威夷度假時，他10歲的兒子為了躲避鼾聲，竟寧可跑到旅館的樓廳外去睡覺。「隨著時間的消逝，作為一個人，打鼾成了我的一種缺陷，」弗蘭科說。
打鼾已是一種無害的小毛病，它通常使人疲勞和情緒低落，配偶、室友和別的那些不得不忍受了一夜又一夜的人也受到同樣損害。「1000萬打鼾者干擾了另外1000萬人——打鼾者的配偶——的睡眠，他們所受的影響是同等的。」芝加哥醫師羅薩琳德·卡特賴特認為。
「發現你所托付終身的那個大好男兒睡覺時發出如雷鼾聲，這並不是什麼羅曼蒂克的事，」報刊專欄作家范·巴倫夫人也說，「它能對婚姻造成一種真正的傷害。」
看臉識病人
在加利福尼亞斯坦福大學召開的研討會上，德國醫生尼諾·墨西爾通過「相面」，僅在幾秒鐘內，就看出了我是一個打鼾者。的確，我有一個很闊的舌頭，它常被我的短於一般人的顎骨所限制。
此外，深夜飲酒會把事情弄糟；基督教長老會的卡特賴特醫生發現，一頂睡帽也會使打鼾聲和窒息加劇10倍。
另一方面，吸煙卻能輕微地緩解打鼾，因為尼古丁是一種刺激物，它能使咽喉部的肌肉富於彈性，雖然醫生們都不太喜歡提及這一點；還有一種興奮劑——咖啡因，不能直接影響打鼾，但它會妨害正常的睡眠方式。
醫生擬定了許多療法，其中有些純粹只是試驗。卡特賴特以12美元出售一種縫有4個小口袋的T恤衫，人們在小口袋裡裝入網球，這樣，仰而朝天睡時，就會覺得不舒服；對於較嚴重的打鼾者，100美元一隻的電子傳感器會提醒他保持正確的睡眠姿勢；牙科醫生也開始安裝護舌裝置，它就像橄欖球運動員所戴的口罩，定價在100至200美元之間，它能保持舌頭一整夜平貼，附帶也能阻止枕邊談話。
對於嚴重打鼾者來說，治療非常令人沮喪且花費也很昂貴。我的睡眠分析只在診所呆一晚就花了1659美元，其中大部分用於我的健康保險。
Title :鼻腔奏鳴曲
Author :拉·喬爾拉
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